Asteraceae : La plus grande famille de plantes à fleurs médicinales

Camomille, pissenlit, arnica, calendula, bardane, achillée millefeuille... Ces plantes font partie de vos placards d'herboristerie depuis longtemps. Ce que vous savez peut-être moins, c'est qu'elles partagent toutes une même origine botanique : la famille des Asteraceae, aussi appelées Astéracées ou, selon l'ancien nom encore très utilisé, les Composées (Compositae). C'est la deuxième plus grande famille de plantes à fleurs au monde, avec près de 23 500 espèces réparties en 1 600 genres, présentes sur tous les continents sauf l'Antarctique.

En phytothérapie et en herboristerie, les Astéracées occupent une place de premier rang. Elles concentrent à elles seules un nombre impressionnant de plantes médicinales à usages reconnus : pour le foie, la digestion, la peau, les défenses naturelles. Cette page vous propose une vue d'ensemble de la famille et de ses grandes orientations. Ce guide s'inscrit dans notre dossier complet sur les grandes familles botaniques de plantes médicinales

Qu'est-ce que la famille des Astéracées ?

Les Astéracées sont des plantes à fleurs dicotylédones de l'ordre des Astérales, remarquables par leur succès évolutif et leur adaptation à presque tous les milieux. En France, on en recense plus de 1 200 espèces. Leur nom vient du grec aster, « étoile », en référence à la forme de leurs capitules. L'ancien nom Compositae, encore utilisé en herboristerie, rappelle que leurs fleurs apparentes sont en réalité composées d'une multitude de petites fleurs réunies.

Leur richesse en métabolites secondaires, comme les lactones sesquiterpéniques, flavonoïdes, inuline ou alcaloïdes, explique à la fois leurs nombreuses propriétés médicinales et leur réussite botanique. Leur signature visuelle est le capitule, accompagné d'un fruit typique, l'akène, souvent muni d'un pappus. Pour aller plus loin, consultez notre page dédiée à la botanique et aux caractéristiques des Astéracées. Pour les critères d'identification complets, les types de capitules et la clé de détermination de la famille, consultez notre page dédiée : botanique et caractéristiques des plantes Astéracées.

Les plantes médicinales emblématiques des Astéracées

La famille rassemble un nombre exceptionnel de plantes médicinales reconnues, chacune avec ses propres indications et ses propres principes actifs. Ce tableau donne un aperçu des grandes représentantes et de leurs orientations d'usage ; les propriétés détaillées, les dosages officiels (ESCOP, EMA, Commission E) et les formes d'utilisation sont développés dans notre page sur les bienfaits des plantes Astéracées.

Les principes actifs qui font la force des Astéracées

Si les Astéracées sont si présentes en herboristerie, c'est notamment grâce à trois familles de molécules caractéristiques. Les lactones sesquiterpéniques sont responsables de l'amertume typique des plantes comme le pissenlit ou l'artichaut. Ce sont elles qui stimulent les sécrétions digestives et qui sont étudiées pour leurs effets anti-inflammatoires.

L'inuline, stockée dans les racines à la place de l'amidon, agit comme un prébiotique précieux pour le microbiote intestinal. Les flavonoïdes et polyphénols, enfin, confèrent aux plantes de la famille leurs propriétés antioxydantes et leur action bénéfique sur la peau. Ces molécules sont communes à de nombreuses espèces de la famille, mais leurs concentrations et leurs effets varient fortement d'une plante à l'autre. 

Le conseil de Laura, conseillère en phytothérapie

"Les Astéracées représentent une part considérable des plantes que je recommande. Mais attention à une idée reçue : le fait qu'une plante appartienne à la famille des Astéracées ne signifie pas qu'elle a les mêmes effets qu'une autre de la même famille. L'artichaut et la camomille sont deux Astéracées, mais leurs usages sont totalement différents. La famille donne des repères, elle ne remplace jamais l'identification précise de la plante et une approche personnalisée."

Les Astéracées dans vos remèdes naturels et dans vos assiettes

On l'oublie parfois, mais de nombreuses plantes alimentaires et médicinales du quotidien appartiennent aux Astéracées : laitue, endive, artichaut, topinambour, chicorée, salsifis, estragon, tournesol et même stévia. Ces plantes cumulent souvent un intérêt culinaire et un intérêt médicinal, notamment grâce à leur richesse en inuline. Pour un panorama complet des plantes médicinales et des légumes comestibles de la famille, leurs usages en cuisine et leurs apports nutritionnels, retrouvez notre page dédiée : Les plantes médicinales de la famille des Astéracées, liste complète.

Les Astéracées au jardin

La famille des Astéracées est généreuse au jardin de simples. Camomille allemande, calendula, échinacée, achillée millefeuille ou bardane se cultivent facilement, sont très mellifères et attirent insectes pollinisateurs et auxiliaires. Nombre d'entre elles se ressèment spontanément d'une année à l'autre. Pour les conseils de culture, les périodes de récolte, la conservation et les formes d'utilisation, consultez notre guide pratique : l'Asteraceae au jardin : culture et récolte des plantes de la famille.

Points de vigilance avec les Astéracées

Si les Astéracées sont globalement bien tolérées, certaines précautions méritent d'être connues. Les personnes allergiques aux pollens (ambroisie, chrysanthème) sont parfois plus sensibles aux Composées, en particulier en application cutanée. Certaines espèces comme le séneçon ou le tussilage contiennent des alcaloïdes hépatotoxiques qui déconseillent leur usage interne prolongé. L'arnica, quant à elle, est strictement réservée à l'usage externe. Pour la liste complète des contre-indications, interactions et situations particulières (grossesse, enfants), consultez notre page dédiée : précautions et contre-indications avec les plantes Astéracées.

Le conseil de Laura, conseillère en phytothérapie

"La question des allergies aux Astéracées revient souvent. Si vous êtes allergique au pollen de certaines plantes comme l'ambroisie ou le chrysanthème, il vaut mieux tester toute préparation cutanée sur une petite zone de peau avant usage et en parler à votre médecin ou pharmacien. Dans le doute, un test allergologique peut être très utile."

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Questions fréquentes sur les plantes Astéracées

Qu'est-ce qu'une Astéracée ? Comment reconnaître une plante de cette famille ?+

Une Astéracée est une plante appartenant à la famille botanique des Asteraceae (anciennement Compositae). Le signe le plus fiable est leur inflorescence en capitule : ce que l'on prend pour une grande fleur est en réalité une réunion de dizaines à centaines de petites fleurs serrées sur un réceptacle commun. Les feuilles sont toujours sans stipules et le fruit est un akène, souvent muni d'un pappus (la touffe de poils soyeux du pissenlit). Certaines espèces laissent couler un latex blanc lorsqu'on casse leur tige (pissenlit, laitue).

Quelle est la différence entre Asteraceae et Compositae ?+

Ce sont deux noms pour désigner la même famille botanique. Asteraceae est le nom officiel selon le Code international de nomenclature botanique, dérivé du genre type Aster (du grec "étoile"). Compositae est l'ancien nom, conservé par un long usage, qui rappelle que les fleurs sont "composées" de multiples petites fleurs en un seul capitule. Les deux appellations sont botaniquement acceptées et vous les retrouverez dans la littérature phytothérapeutique.

Toutes les Astéracées ont-elles les mêmes bienfaits ?+

Non. Une famille botanique regroupe des plantes partageant une origine évolutive commune et des caractéristiques structurelles proches, mais les usages médicinaux varient considérablement d'une espèce à l'autre. L'artichaut et la camomille sont toutes deux des Astéracées, mais leurs indications sont totalement différentes. La famille donne des repères et des tendances d'usage communes, mais elle ne remplace jamais l'identification précise de la plante et une approche personnalisée.

Les Astéracées sont-elles allergisantes ?+

Certaines Astéracées peuvent provoquer des réactions chez les personnes sensibles, notamment des dermatites de contact liées aux lactones sesquiterpéniques. Ce phénomène est plus fréquent chez les personnes déjà sensibles aux pollens de plantes comme l'ambroisie ou le chrysanthème. Cela ne signifie pas que toute la famille est à éviter, mais qu'il est recommandé de tester une préparation cutanée sur une petite zone avant usage et de consulter un professionnel de santé en cas de doute.

Qu'est-ce que l'inuline et pourquoi est-elle intéressante pour le microbiote ?+

L'inuline est une fibre végétale de type fructane, stockée dans les racines et rhizomes de nombreuses Astéracées (pissenlit, chicorée, bardane, topinambour, artichaut...) à la place de l'amidon habituel. Non digérée par l'intestin grêle, elle arrive intacte dans le côlon où elle nourrit et stimule les bonnes bactéries du microbiote intestinal : c'est un prébiotique naturel. Consommée progressivement, elle contribue à la santé digestive globale. En excès, elle peut provoquer des ballonnements chez les personnes sensibles.

Bibliographie+

Larousse des plantes médicinales - édition 2017 | Ma bible des secrets de phytothérapeutes - Leduc édition 2023 | Ma bible de l'herboristerie - Leduc édition 2018 | 80 recettes originales à faire vous-même avec les plantes - édition 1986 | Ma bible des plantes qui soignent - Leduc édition 2022 | Le petit Larousse des plantes qui guérissent - édition 2019 | www.wikiphyto.org | www.vidal.fr | Le grand guide de la phytothérapie au quotidien - Rustica édition 2022 | www.altheaprovence.com | Bruneton J. Pharmacognosie, Phytochimie, Plantes médicinales. Ed. Tec et Doc. | EMA (European Medicines Agency) monographies végétales | ESCOP Monographs | Commission E allemande (BfArM)

Les informations contenues dans cet article ne visent pas à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie quelconque. Nous nous appuyons, pour écrire cet article, sur des usages traditionnels des plantes en phytothérapie. Les allégations concernant les bienfaits des plantes et des produits à base de plantes sont basées sur l'utilisation traditionnelle des plantes en phytothérapie. On retrouve ces informations de façon régulière et de manière confirmée en milieu scientifique et dans des ouvrages spécialisés en phytothérapie ou en médecine naturelle (voir bibliographie). Rédigé par Laura, conseillère en phytothérapie, en micronutrition et en rééquilibrage alimentaire et naturopathie, cet article présente des connaissances actuelles en science qui concernent le sujet abordé lors de sa mise à jour. La science évolue et progresse, ainsi, elle pourrait rendre cet article partiellement ou totalement obsolète. Aucun article de notre blog ne doit être considéré comme une alternative aux recommandations de votre professionnel de santé.