Glossaire des plantes médicinales

⚠️ Se dit d'une plante susceptible de provoquer une fausse couche ou un avortement. Les plantes abortives sont strictement contre-indiquées pendant la grossesse. Cette information est mentionnée à titre de précaution de sécurité.

Se dit d'une plante qui aide l'organisme à s'adapter aux situations de stress (physique, mental ou environnemental) et à maintenir son équilibre naturel. Exemples : Rhodiola, Ashwagandha, Ginseng, Éleuthérocoque.

Propriété d'une plante qui apaise et protège les tissus irrités, notamment les muqueuses et la peau. Synonyme d'émolliente. La Mauve, la Guimauve et le Plantain sont des plantes adoucissantes classiques.

Composé organique naturel azoté présent dans de nombreuses plantes, souvent à l'origine de propriétés médicinales ou toxiques. La caféine, la morphine ou la quinine sont des alcaloïdes.

Plante contenant des principes amers qui stimulent les fonctions digestives, ouvrent l'appétit et tonifient l'estomac. La Gentiane, l'Artichaut et le Houblon sont parmi les plantes amères les plus connues.

Propriété d'une plante qui soulage ou atténue la douleur, soit en agissant directement sur l'organe concerné, soit en modulant la transmission des signaux nerveux. La Reine-des-prés et le Saule blanc sont des analgésiques végétaux bien connus.

Propriété d'une plante qui réduit l'inflammation, la rougeur et l'enflure des tissus. Le Curcuma, la Reine-des-prés, l'Harpagophytum et le Gingembre sont parmi les anti-inflammatoires végétaux les plus documentés.

Propriété d'une plante qui détruit ou inhibe la croissance des bactéries pathogènes. Le Thym, l'Ail, l'Origan et la Propolis sont réputés pour leurs effets antibactériens naturels.

Propriété d'une plante qui inhibe la coagulation du sang et réduit le risque de formation de caillots. L'Ail, le Ginkgo biloba et la Gaulthérie ont des effets anticoagulants à prendre en compte en cas de traitement médicamenteux.

Propriété d'une plante qui combat les infections causées par des champignons (mycoses). L'Ail, l'Origan, le Tea tree et le Lapacho sont des plantes antifongiques reconnues.

Molécule qui neutralise les radicaux libres responsables du vieillissement cellulaire et de nombreuses maladies. Les polyphénols, flavonoïdes et vitamines C et E sont parmi les antioxydants végétaux les plus connus.

Propriété d'une plante qui relâche les spasmes musculaires, notamment au niveau digestif ou utérin. La Mélisse, la Camomille et la Valériane sont reconnues pour cet effet.

Propriété d'une plante qui calme la toux et apaise les irritations de la gorge et du pharynx. Le Coquelicot, le Thym et la Mauve sont des antitussifs végétaux doux et efficaces. Synonyme : béchique.

Propriété d'une plante qui ralentit la réplication des virus ou renforce les défenses contre les infections virales. Sureau noir, Andrographis, Mélisse et Propolis sont reconnus pour leurs effets antiviraux.

Propriété d'une plante qui réduit l'anxiété et favorise un état de calme. Parmi les plantes anxiolytiques naturelles : Passiflore, Valériane, Lavande, Mélisse.

Se dit d'une plante qui ouvre l'appétit en stimulant les sécrétions digestives grâce à ses principes amers ou aromatiques. La Gentiane, l'Artichaut et l'Angélique sont des plantes apéritives traditionnelles.

Se dit d'une plante qui stimule le désir sexuel ou améliore les fonctions sexuelles. La Maca, le Ginseng, le Tribulus et le Fenugrec sont parmi les plantes traditionnellement utilisées pour leurs propriétés aphrodisiaques.

Se dit d'une plante riche en huiles essentielles très odorantes. Les plantes aromatiques sont généralement toniques, stimulantes et souvent stomachiques. Exemples : Menthe, Romarin, Thym, Basilic.

Pratique thérapeutique utilisant les huiles essentielles extraites des plantes aromatiques, par inhalation, application cutanée ou diffusion. Branche de la phytothérapie particulièrement développée en France.

Se dit d'une plante riche en tanins, capable de resserrer les tissus, de limiter les sécrétions et d'aider à stopper les saignements ou les diarrhées. Exemples : Framboisier, Ortie, Chêne.

Se dit d'une plante contenant des mucilages ou des résines qui adoucissent et protègent les muqueuses respiratoires. Le Benjoin, le Tolu et l'Eucalyptus sont des plantes balsamiques connues pour calmer la toux et les bronches irritées.

Synonyme d'antitussive. Propriété d'une plante qui calme la toux, apaise les irritations du pharynx et des bronches. Le Coquelicot, le Tussilage et la Mauve sont des béchiques traditionnels.

Proportion d'un principe actif effectivement absorbée et utilisée par l'organisme après ingestion. Certaines associations végétales améliorent la biodisponibilité : par exemple, la curcumine du Curcuma est mieux assimilée en présence de pipérine (poivre noir).

Propriété d'une plante qui renforce et régularise les fonctions du cœur sans les exciter de façon excessive. L'Aubépine est la référence en phytothérapie pour son action cardiotonique douce et bien tolérée.

Propriété d'une plante favorisant l'expulsion des gaz intestinaux et soulageant les ballonnements. L'Anis vert, le Fenouil et le Cumin sont des plantes carminatives classiques.

Préparation médicinale à usage externe consistant à appliquer directement sur la peau des plantes fraîches ou macérées, généralement réchauffées, afin de soulager douleurs, inflammations ou contusions locales. Ex : cataplasme d'argile et de Consoude sur une entorse.

Profil chimique particulier d'une même espèce végétale variant selon son environnement (altitude, sol, climat). Par exemple, le Thym à thymol (antiseptique puissant) et le Thym à linalol (plus doux) sont deux chémotypes différents du Thymus vulgaris.

Substance qui stimule l'évacuation de la bile de la vésicule biliaire vers l'intestin, favorisant ainsi la digestion des graisses. Artichaut, Radis noir et Pissenlit en sont de bons exemples.

Propriété qui stimule la production de bile par le foie (à distinguer du cholagogue qui facilite son évacuation). Romarin, Boldo et Chardon-Marie sont reconnus pour cet effet.

Propriété d'une plante qui accélère la réparation des tissus endommagés et favorise la cicatrisation des plaies. Calendula, Consoude, Aloe vera et Millepertuis sont des cicatrisants végétaux réputés, surtout en usage externe.

Mode de préparation consistant à faire bouillir les parties dures d'une plante (racines, écorces, graines) dans de l'eau pendant 10 à 20 minutes. Permet d'extraire les principes actifs résistants à la chaleur.

Propriété d'une plante qui purifie l'organisme en facilitant l'élimination des déchets et des toxines, principalement via le foie, les reins ou la peau. Pissenlit, Bardane, Ortie et Pensée sauvage sont des dépuratives classiques.

Processus favorisé par certaines plantes permettant d'éliminer les toxines accumulées dans l'organisme, principalement via le foie, les reins et la peau. Closely liée à la dépuration, la détoxification implique souvent une cure phytothérapique de quelques semaines.

Propriété d'une plante qui stimule la transpiration pour favoriser l'élimination des toxines et faire baisser la fièvre. Synonyme de sudorifique. Sureau noir, Bourrache et Tilleul sont des diaphorétiques végétaux classiques.

Se dit d'une plante qui facilite et améliore la digestion dans son ensemble, en stimulant les sécrétions enzymatiques ou en apaisant les troubles gastro-intestinaux. Menthe poivrée, Fenouil, Gingembre et Artichaut sont des digestives reconnues.

Propriété qui stimule la production et l'élimination d'urine par les reins, favorisant ainsi l'élimination des toxines et la réduction de la rétention d'eau. Prêle, Pissenlit, Orthosiphon en sont des exemples.

Utilisation de plantes pour stimuler les voies d'élimination naturelles de l'organisme (foie, reins, intestins, peau). Le drainage phytothérapique vise à désengorger les organes filtrants et à faciliter l'élimination des toxines accumulées.

Terme pharmacologique désignant la partie de la plante utilisée à des fins thérapeutiques (feuilles, fleurs, racines, écorces…), fraîche ou séchée, avant toute transformation.

Préparation médicinale liquide composée d'extraits de plantes auxquels on ajoute du miel ou du sucre et de l'alcool pour en assurer la conservation et améliorer le goût. Les élixirs floraux (fleurs de Bach) en sont une forme contemporaine bien connue.

Propriété d'une plante qui stimule ou régularise le cycle menstruel. L'Achillée millefeuille, la Sauge officinale et l'Armoise sont des plantes emménagogues — à utiliser avec précaution et contre-indiquées pendant la grossesse.

Propriété d'une plante qui apaise, assouplit et protège les tissus enflammés ou irrités (peau et muqueuses). Synonyme d'adoucissante. Mauve, Guimauve, Lin et Avoine sont des émollients végétaux classiques.

Science qui étudie les relations entre les êtres humains et les plantes à travers les cultures et les traditions. Elle documente les usages ancestraux des plantes médicinales par les peuples du monde entier, contribuant à la découverte de nouveaux remèdes.

Propriété qui facilite l'expulsion des sécrétions bronchiques en fluidifiant le mucus. Thym, Lierre grimpant, Mauve et Eucalyptus sont largement utilisés pour leurs vertus expectorantes.

Propriété d'une plante qui combat la fièvre et aide l'organisme à réguler sa température. La Reine-des-prés, le Saule blanc (précurseur de l'aspirine) et la Bourrache sont des fébrifuges végétaux traditionnels.

Grande famille de pigments végétaux aux propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et vasculoprotectrices. On les trouve dans les fruits, légumes, fleurs et herbes médicinales. La Quercétine et la Rutine sont des flavonoïdes courants.

Propriété d'une plante qui stimule et favorise la production de lait maternel chez la femme allaitante. Le Fenouil, le Fenugrec, le Chardon-Marie et la Galega sont des galactagogues traditionnellement recommandés.

Relatif à la mise en forme d'un médicament ou d'un produit à base de plantes (tisane, gélule, teinture, extrait sec…). La forme galénique influence l'absorption et l'efficacité des principes actifs.

Branche de la phytothérapie utilisant les bourgeons et jeunes pousses des plantes, riches en hormones de croissance et en facteurs de régénération. Les macérâts de bourgeons (ex : figuier pour le système nerveux, bourgeon de chêne comme tonique) sont ses principales formes d'utilisation.

Propriété d'une plante qui aide à stopper les saignements en favorisant la vasoconstriction ou la coagulation. L'Achillée millefeuille, la Bourse-à-pasteur et le Ratanhia sont des hémostatiques végétaux utilisés depuis l'Antiquité.

Propriété d'une plante qui protège les cellules du foie contre les agressions (toxines, médicaments, alcool). Le Chardon-Marie (silymarine), le Desmodium et le Curcuma sont des hépatoprotecteurs reconnus.

Art ancestral de cultiver, récolter, sécher et transformer les plantes médicinales à des fins thérapeutiques. L'herboristerie est le fondement pratique de la phytothérapie et conserve un savoir-faire traditionnel transmis de génération en génération.

Extrait concentré et volatil obtenu par distillation à la vapeur d'eau des parties aromatiques d'une plante. Très puissante, une huile essentielle nécessite de respecter des précautions d'emploi strictes (dilution, contre-indications).

Huile végétale non volatile extraite par pression à froid ou à chaud des graines ou des fruits d'une plante. Contrairement aux huiles essentielles, elle ne s'évapore pas et sert souvent de base pour diluer les huiles essentielles. Ex : huile d'amande douce, huile de jojoba.

Huile végétale fixe utilisée pour diluer les huiles essentielles avant application sur la peau, afin de réduire leur concentration et leur potentiel irritant. L'huile de jojoba, d'amande douce et d'argan sont des huiles porteuses courantes.

Propriété d'une plante qui contribue à abaisser la tension artérielle. L'Aubépine, l'Olivier, l'Ail et la Mélisse sont parmi les plantes reconnues pour leur action hypotensive douce.

Propriété d'une plante qui régule et équilibre le système immunitaire, en le stimulant ou en le calmant selon les besoins de l'organisme. À distinguer de l'immunostimulant. L'Échinacée et l'Astragale en sont des exemples.

Se dit d'une plante qui stimule et renforce les défenses immunitaires de l'organisme. Échinacée, Sureau noir, Éleuthérocoque et Astragale sont parmi les plantes immunostimulantes les plus utilisées.

Technique thérapeutique consistant à respirer par le nez les vapeurs d'une préparation médicinale bouillante pour traiter les affections des voies respiratoires (sinusite, bronchite, rhume). L'Eucalyptus, le Thym et la Menthe sont des plantes classiques pour l'inhalation.

Mode de préparation qui consiste à verser de l'eau bouillante sur les parties fragiles d'une plante (fleurs, feuilles, sommités fleuries) et à laisser infuser de 5 à 15 minutes, à couvert pour préserver les principes volatils.

Propriété d'une plante qui facilite l'évacuation des selles en augmentant leur volume ou en stimulant le transit intestinal. Le Psyllium, le Lin, le Séné et la Bourdaine sont des laxatifs végétaux aux mécanismes différents.

Préparation médicinale liquide ou semi-liquide destinée à être appliquée sur la peau par friction pour soulager les douleurs musculaires ou articulaires. Le liniment oléocalcaire (huile d'olive et eau de chaux) est un exemple classique.

Technique d'extraction consistant à faire tremper des plantes dans un liquide (eau froide, alcool, huile, glycérine) pendant plusieurs heures à plusieurs semaines, afin d'en extraire les principes actifs sans chaleur.

Substance gélatineuse produite par certaines plantes qui, au contact de l'eau, forme un gel protecteur et apaisant pour les muqueuses (digestives, respiratoires). Mauve, Guimauve et Psyllium sont riches en mucilages.

Propriété d'une plante qui fluidifie et facilite l'évacuation des sécrétions muqueuses bronchiques. À distinguer de l'expectorant. Le Lierre grimpant, le Thym et l'Eucalyptus ont des propriétés mucolytiques reconnues.

Propriété d'une plante qui induit un état de somnolence profonde et atténue la douleur en agissant sur le système nerveux central. Les plantes narcotiques sont à utilisation strictement contrôlée en raison de leur toxicité potentielle.

Se dit d'une plante qui agit spécifiquement sur le système nerveux, qu'il s'agisse de le tonifier, de le calmer ou de le réguler. La Valériane, l'Avoine, la Mélisse et le Millepertuis sont des nervines reconnues.

Qualifie une plante reconnue officiellement pour ses propriétés médicinales et inscrite à la pharmacopée. Le terme vient de "officina", la réserve de la pharmacie. Ex : Lavande officinale, Sauge officinale.

Préparation médicinale semi-solide à base de graisses ou d'huiles dans laquelle sont incorporés des extraits de plantes. Appliqué sur la peau, l'onguent traite localement diverses affections (plaies, eczéma, douleurs articulaires). Ancêtre de la pommade moderne.

Se dit d'une plante bénéfique pour l'appareil respiratoire dans son ensemble, incluant les propriétés béchiques et expectorantes. Le Bouillon blanc, la Mauve et le Tussilage sont des pectorales traditionnelles.

Science qui étudie les drogues végétales, animales et minérales d'origine naturelle, leur composition chimique, leurs propriétés et leurs applications thérapeutiques. C'est la base scientifique de la phytothérapie moderne.

Recueil officiel réglementaire qui liste les substances médicinales reconnues, leurs critères de qualité et les méthodes d'analyse. La Pharmacopée européenne fait référence en France pour les plantes médicinales.

Se dit d'une plante ou d'un principe actif pouvant provoquer des réactions cutanées (rougeurs, brûlures) en cas d'exposition au soleil après application sur la peau. Le Millepertuis, certains agrumes et l'Angélique sont photosensibilisants.

Pratique de soin utilisant les plantes médicinales et leurs dérivés (extraits, huiles essentielles, tisanes…) à des fins préventives ou curatives. C'est l'une des formes de médecine douce les plus anciennes et les mieux documentées.

Végétal contenant des molécules actives aux effets thérapeutiques reconnus, utilisé pour prévenir ou soulager des affections. Une plante médicinale peut être utilisée entière (totum) ou sous forme d'extrait concentré en principes actifs.

Grande famille de composés végétaux aux propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et cardioprotectrices. Comprend les flavonoïdes, tanins, acides phénoliques et stilbènes. Abondants dans le thé, les fruits rouges et de nombreuses plantes médicinales.

Molécule ou groupe de molécules contenues dans une plante, responsables de ses effets thérapeutiques. Une même plante peut contenir plusieurs principes actifs qui agissent en synergie (terpènes, alcaloïdes, polyphénols, flavonoïdes…).

Laxatif très puissant qui provoque des contractions intestinales et une évacuation rapide et abondante des selles. Plus intense qu'un simple laxatif, son usage doit rester occasionnel et encadré. Le Séné et la Bourdaine sont des purgatifs végétaux connus.

Propriété d'une plante qui apporte des sels minéraux et des oligo-éléments contribuant à reconstituer l'équilibre minéral de l'organisme. L'Ortie, la Prêle, le Cresson et la Spiruline sont parmi les plantes les plus reminéralisantes.

Propriété d'une plante qui, appliquée en externe, provoque une rougeur et une chaleur locales en augmentant l'afflux sanguin. Utilisée pour soulager les douleurs musculaires et articulaires. Le Gingembre, la Moutarde et l'Arnica sont des rubéfiants connus.

Glycoside naturel présent dans de nombreuses plantes, capable de former une mousse en présence d'eau. Les saponines ont des propriétés émulsifiantes, anti-inflammatoires et immunostimulantes. Présentes dans le Ginseng, la Réglisse et le Saponaire.

Propriété d'une plante qui apaise le système nerveux, réduit l'excitabilité et favorise le sommeil. À distinguer des somnifères chimiques, les sédatifs végétaux agissent en douceur. Valériane, Houblon et Passiflore sont les références.

Propriété qui tonifie l'estomac, stimule l'appétit et favorise la digestion. Gentiane, Angélique, Gingembre et Menthe poivrée sont des plantes stomachiques réputées.

Propriété d'une plante qui stimule la transpiration, favorisant l'élimination des toxines par la peau et contribuant à faire baisser la fièvre. Synonyme : diaphorétique. Sureau noir, Bourrache et Tilleul sont des sudorifiques végétaux classiques.

Phénomène par lequel plusieurs plantes ou principes actifs combinés produisent un effet supérieur à la somme de leurs effets individuels. La phytothérapie traditionnelle exploite souvent des synergies entre plantes complémentaires.

Polyphénol végétal aux propriétés astringentes, qui précipite les protéines et protège les muqueuses. Responsable de l'amertume de certaines plantes, les tanins ont des effets anti-inflammatoires et antimicrobiens. Abondants dans le thé noir, le chêne, la grenade.

Extrait hydroalcoolique obtenu par macération d'une plante fraîche ou sèche dans de l'alcool. Très concentrée, elle est utilisée en phytothérapie et en homéopathie, et se prend diluée dans de l'eau.

Grande famille de composés organiques volatils responsables des arômes caractéristiques des plantes et de nombreuses activités thérapeutiques. Le menthol de la menthe, le limonène des agrumes et le bornéol du romarin sont des terpènes. Ils jouent un rôle clé en aromathérapie.

Boisson obtenue par extraction aqueuse de plantes médicinales, par infusion, décoction ou macération. Simple ou composée (mélange de plusieurs plantes), la tisane est l'une des formes les plus accessibles de la phytothérapie.

Propriété d'une plante qui renforce et stimule les fonctions vitales de l'organisme (système nerveux, digestif, circulatoire…) sans exciter ni épuiser. Romarin, Ginseng et Ortie sont des plantes toniques générales bien connues.

Principe fondamental de la phytothérapie traditionnelle consistant à utiliser la plante entière plutôt qu'un seul principe actif isolé, afin de préserver l'équilibre naturel de toutes ses molécules et de bénéficier de leurs effets synergiques.

Propriété d'une plante qui resserre les vaisseaux sanguins, réduisant ainsi le flux sanguin local. Utile en cas de varices ou d'hémorroïdes. Hamamélis et Cyprès sont des vasoconstricteurs végétaux bien connus.

Propriété d'une plante qui dilate les vaisseaux sanguins, améliorant ainsi la circulation et réduisant la pression artérielle. Ginkgo biloba, Vigne rouge et Mélilot sont reconnus pour leurs effets vasodilatateurs.

Propriété d'une plante qui expulse ou détruit les vers parasites intestinaux. L'Absinthe, le Thym, la Noix noire et le Papayer sont des vermifuges végétaux traditionnellement utilisés.

Relatif à la vésicule biliaire. Se dit d'une plante ayant une action bénéfique sur la vésicule biliaire — voir également Cholagogue et Cholérétique.

Propriété d'une plante qui favorise la cicatrisation des plaies et la réparation des tissus. Calendula, Consoude, Millepertuis et Aloe vera sont des plantes vulnéraires classiques utilisées en application externe.