Verbenaceae : La famille des plantes apaisantes à iridoïdes actifs

Verveine, gattilier, verveine citronnée... Ces noms évoquent à la fois les tisanes du soir, les remèdes de nos grands-mères et les arbustes fleuris des jardins méditerranéens. Ce que l'on sait moins, c'est que toutes ces plantes partagent une même identité botanique : elles appartiennent à la famille des Verbenaceae, aussi appelées Verbénacées. Cette famille compte environ 1 200 à 2 000 espèces réparties en 35 à 100 genres selon les classifications, largement répandues dans les régions tropicales et subtropicales du globe, avec quelques espèces bien installées en Europe tempérée.

En phytothérapie, les Verbénacées occupent une place de choix depuis des siècles. Leur richesse en iridoïdes (des molécules actives à l'activité apaisante, digestive et anti-inflammatoire bien documentée), en phénylpropanoïdes et en huiles essentielles en fait une famille botanique d'un intérêt thérapeutique réel, particulièrement pour le système nerveux et la sphère digestive. Cette page vous propose une vue d'ensemble de la famille et de ses grandes orientations. Elle s'inscrit dans notre dossier complet sur les grandes familles botaniques de plantes médicinales.

Qu'est-ce que la famille des Verbénacées ?

La famille des Verbénacées rassemble des plantes à fleurs dicotylédones de l'ordre des Lamiales, à la parenté étroite avec les Lamiacées (la famille de la menthe, du thym ou du romarin). Son nom vient du genre Verbena, issu du latin verbena qui désignait les rameaux feuillus utilisés dans les cérémonies religieuses de l'Antiquité. La famille est présente sur presque tous les continents, à l'exception du nord et du centre de l'Eurasie, avec une concentration dans les régions tropicales et subtropicales d'Amérique du Sud, d'Asie du Sud-Est et d'Afrique. En Europe, la représentante la plus connue est la verveine officinale (Verbena officinalis), plante herbacée des chemins et des friches.

Les Verbénacées peuvent être des herbes, des arbustes, des lianes ou même de grands arbres : le teck (Tectona grandis), l'un des bois les plus prisés au monde, appartient lui aussi à cette famille. Pour la description botanique complète de la famille, les caractères distinctifs, la morphologie florale et la clé de détermination, consultez notre page dédiée : Verbenaceae : botanique et caractéristiques des plantes de la famille des Verbénacées.

Les plantes médicinales emblématiques des Verbénacées

Malgré la taille modeste de la famille dans nos pharmacopées européennes, les Verbénacées comptent quelques plantes d'un intérêt thérapeutique réel, utilisées depuis des siècles et, pour certaines, reconnues par les autorités sanitaires. Ce tableau présente les principales représentantes médicinales et leurs grandes orientations d'usage. Les propriétés détaillées, les dosages officiels et les formes d'utilisation recommandées sont développés dans notre page dédiée.

Pour retrouver toutes les plantes médicinales de la famille avec leurs usages principaux et leurs noms latins, consultez : Les plantes médicinales de la famille des Verbénacées : liste complète.

Les principes actifs qui font la force des Verbénacées

Si les Verbénacées sont aussi appréciées en phytothérapie depuis des siècles, c'est grâce à une chimie végétale cohérente et bien identifiée. Le grand fil conducteur de la famille, ce sont les iridoïdes, une famille de molécules que l'on retrouve dans presque toutes les espèces du groupe. Les iridoïdes sont des hétérosides (c'est-à-dire des molécules associées à un sucre) qui agissent sur le système nerveux, les muqueuses et les phénomènes inflammatoires. Dans la verveine officinale, ce sont le verbénaloside (aussi appelé verbénaline) et l'hastatoside qui jouent ce rôle. Associés aux phénylpropanoïdes comme le verbascoside (ou actéoside, un puissant antioxydant), aux flavonoïdes (apigénine, artémétine) et aux tanins, ces composés expliquent la polyvalence thérapeutique de la famille.

Dans la verveine citronnée, c'est l'huile essentielle (riche en citral, néral, géranial et géraniol) qui apporte les propriétés aromatiques et sédatives. Dans le gattilier, on retrouve des diterpènes iridoïdes spécifiques (agnuside, casticine) qui exercent une action indirecte sur l'axe hormonal. Pour les propriétés thérapeutiques détaillées de chaque plante et les dosages officiels reconnus par l'EMA et l'ESCOP, consultez notre page dédiée : Les bienfaits des plantes Verbénacées (Verbenaceae).

Le conseil de Laura, conseillère en phytothérapie

"La verveine officinale et la verveine citronnée sont souvent confondues, et pourtant ce ne sont pas les mêmes plantes. La verveine officinale est plus amère, plus médicinale, avec un profil iridoïde marqué : je la recommande plutôt pour les états de tension nerveuse avec des répercussions digestives. La verveine citronnée, elle, est plus douce, plus aromatique, et son huile essentielle citrale lui donne un vrai profil apaisant du soir. Pour une tisane du quotidien, je choisis la citronnée. Pour un soutien nerveux et digestif plus ciblé, je me tourne vers l'officinale."

Les Verbénacées au jardin

Cultiver des Verbénacées chez soi est accessible même aux jardiniers débutants. La verveine officinale, plante indigène en Europe, pousse naturellement sur les sols pauvres et bien drainés, les bords de chemin et les friches, jusqu'à 1 200 mètres d'altitude. La verveine citronnée (Aloysia citriodora), originaire d'Amérique du Sud, est cultivée comme arbuste persistant dans le Sud de la France et en pot dans les régions plus fraîches, avec rentrée hivernale nécessaire en dessous de -5°C.

Le gattilier (Vitex agnus-castus) est un arbuste très ornemental, rustique en climat méditerranéen, aux belles épis de fleurs violacées en fin d'été, très apprécié des pollinisateurs. Pour les conseils complets de plantation, d'entretien, de récolte et de conservation des plantes de la famille, consultez notre guide pratique : La Verbenaceae au jardin : culture et récolte des plantes de la famille.

Points de vigilance avec les Verbénacées

Les Verbénacées sont généralement bien tolérées aux doses recommandées en phytothérapie. Certaines situations méritent cependant d'être connues avant une utilisation régulière.

• Grossesse : la verveine officinale et le gattilier sont contre-indiqués pendant la grossesse, car ils peuvent stimuler les contractions utérines ou interférer avec l'équilibre hormonal. La verveine citronnée est également déconseillée par précaution, en l'absence de données suffisantes.
• Allaitement : par mesure de précaution, l'utilisation à des fins thérapeutiques de ces plantes est déconseillée pendant l'allaitement.
• Traitements hormonaux : le gattilier, en raison de son action sur l'axe dopaminergique et la prolactine, peut interagir avec les contraceptifs hormonaux, les traitements de la ménopause et les médicaments dopaminergiques. L'avis d'un professionnel de santé est indispensable.
• Anticoagulants : la présence de coumarines naturelles dans certaines Verbénacées peut potentiellement interagir avec les traitements anticoagulants. Une vigilance s'impose chez les patients concernés.
• Allergies : une allergie aux plantes de la famille des Verbénacées ou des Lamiacées doit faire éviter toute utilisation sans avis médical.
  
  

Pour la liste complète des contre-indications, des interactions médicamenteuses et des situations particulières (enfants, pathologies spécifiques), consultez notre page dédiée : Précautions et contre-indications avec les plantes Verbénacées (Verbenaceae).

Bon à savoir

La verveine que vous buvez en tisane n'est pas toujours la même plante. En France, la mention "tisane de verveine" désigne le plus souvent la verveine citronnée (Lippia citriodora), originaire du Pérou, appréciée pour son parfum. La verveine officinale (Verbena officinalis), la vraie plante médicinale européenne, a un goût moins agréable et se trouve plutôt en herboristerie ou en pharmacie sous forme de teinture ou de gélules. Ces deux plantes appartiennent à la même famille mais n'ont pas les mêmes profils actifs ni les mêmes indications thérapeutiques précises.

Questions fréquentes sur les plantes Verbénacées

Qu'est-ce qu'une Verbénacée ? Comment reconnaître une plante de cette famille ?+

Une Verbénacée est une plante appartenant à la famille botanique des Verbenaceae, dans l'ordre des Lamiales. On la reconnaît à ses feuilles généralement opposées et décussées (c'est-à-dire croisées à angle droit d'une paire à l'autre), sans stipules. Les fleurs sont tubuleuses, à 4 ou 5 lobes souvent inégaux, et disposées en épis terminaux ou en panicules. Un indice fiable : les Verbénacées ont un style terminal (situé au bout de l'ovaire), ce qui les distingue des Lamiacées, leurs proches cousines, qui ont un style gynobasique (inséré à la base de l'ovaire). Le port est très variable selon les genres : herbe, arbuste, liane ou arbre.

Quelle est la différence entre la verveine officinale et la verveine citronnée ?+

La verveine officinale (Verbena officinalis) est une plante herbacée vivace indigène en Europe, à tiges dressées et petites fleurs mauves en épis fins. Elle a un goût légèrement amer, un profil médicinal marqué (iridoïdes, verbascoside) et des propriétés reconnues sur le système nerveux et la digestion. La verveine citronnée (Aloysia citriodora), quant à elle, est un arbuste originaire d'Amérique du Sud, cultivé en Europe surtout dans le Sud. Son parfum citronné très prononcé vient de son huile essentielle riche en citral. C'est la "verveine tisane" par excellence en France, appréciée pour sa saveur et ses propriétés apaisantes et digestives douces. Elles appartiennent à la même famille mais à des genres différents, et leurs profils actifs et leurs indications précises ne sont pas identiques.

Le gattilier est-il vraiment efficace sur le cycle menstruel ? Que dit la science ?+

Le gattilier (Vitex agnus-castus) est l'une des plantes les mieux étudiées en phytothérapie féminine. L'EMA (Agence européenne des médicaments) reconnaît son usage traditionnel bien établi pour soulager les symptômes du syndrome prémenstruel léger (gonflement des seins, sautes d'humeur, tensions) et pour le soulagement des troubles mineurs du cycle. Son mécanisme d'action est indirect : les diterpènes iridoïdes du gattilier (agnuside, casticine) agissent sur des récepteurs dopaminergiques, ce qui réduit la sécrétion de prolactine, une hormone impliquée dans les désagréments prémenstruels. Les résultats sont progressifs : il faut en général 3 à 6 mois de cure pour constater des effets. Le gattilier est déconseillé chez les femmes sous contraceptifs hormonaux ou traitement dopaminergique sans avis médical préalable.

Peut-on consommer de la verveine pendant la grossesse ?+

La verveine officinale est contre-indiquée pendant la grossesse en raison de ses propriétés oxytociques (susceptibles de stimuler les contractions utérines). La verveine citronnée est également déconseillée à visée thérapeutique, par précaution, en l'absence de données cliniques suffisantes. L'usage culinaire occasionnel d'une feuille de verveine citronnée pour parfumer un plat est généralement considéré sans risque, mais une infusion médicinale régulière est à éviter. Pour tout usage à visée thérapeutique pendant la grossesse ou l'allaitement, il est indispensable de consulter votre médecin ou votre sage-femme.

Toutes les Verbénacées ont-elles les mêmes propriétés médicinales ?+

Non. Comme pour toute famille botanique, un socle chimique commun (notamment les iridoïdes et les phénylpropanoïdes) donne une orientation générale aux propriétés de la famille : tendance apaisante, digestive, anti-inflammatoire. Mais les indications précises, les molécules actives dominantes et les modes d'utilisation varient considérablement d'une espèce à l'autre. La verveine officinale agit principalement sur le système nerveux et la digestion. La verveine citronnée est surtout reconnue pour ses propriétés apaisantes aromatiques. Le gattilier, lui, agit spécifiquement sur l'axe hormonal féminin. La famille donne une direction, elle ne remplace pas l'identification précise de la plante ni une approche adaptée à votre situation.

Bibliographie+

Larousse des plantes médicinales - édition 2017 | Ma bible des secrets de phytothérapeutes - Leduc édition 2023 | Ma bible de l'herboristerie - Leduc édition 2018 | 80 recettes originales à faire vous-même avec les plantes - édition 1986 | Ma bible des plantes qui soignent - Leduc édition 2022 | Le petit Larousse des plantes qui guérissent - édition 2019 | www.wikiphyto.org | www.vidal.fr | Le grand guide de la phytothérapie au quotidien - Rustica édition 2022 | www.altheaprovence.com | Bruneton J. Pharmacognosie, Phytochimie, Plantes médicinales. Ed. Tec et Doc. | EMA (European Medicines Agency) monographies végétales | ESCOP Monographs | Commission E allemande (BfArM) | Pharmacopée Européenne - monographie Verbena officinalis 08/2019, 1854 | Pascual ME et al. Lippia: traditional uses, chemistry and pharmacology. J Ethnopharmacol. 2001.

Les informations contenues dans cet article ne visent pas à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie quelconque. Nous nous appuyons, pour écrire cet article, sur des usages traditionnels des plantes en phytothérapie. Les allégations concernant les bienfaits des plantes et des produits à base de plantes sont basées sur l'utilisation traditionnelle des plantes en phytothérapie. On retrouve ces informations de façon régulière et de manière confirmée en milieu scientifique et dans des ouvrages spécialisés en phytothérapie ou en médecine naturelle (voir bibliographie). Rédigé par Laura, conseillère en phytothérapie, en micronutrition et en rééquilibrage alimentaire et naturopathie, cet article présente des connaissances actuelles en science qui concernent le sujet abordé lors de sa mise à jour. La science évolue et progresse, ainsi, elle pourrait rendre cet article partiellement ou totalement obsolète. Aucun article de notre blog ne doit être considéré comme une alternative aux recommandations de votre professionnel de santé.