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Apiaceae : La famille des plantes en ombelles comestibles et médicinales
Fenouil, persil, angélique, carvi, coriandre, carotte sauvage... Ces plantes partagent toutes une même signature botanique : la grande famille des Apiaceae, aussi appelées Apiacées ou, selon l'ancien terme encore très répandu en herboristerie, les Ombellifères (Umbelliferae). Avec environ 3 700 espèces réparties en 400 genres, c'est l'une des familles les plus présentes dans nos jardins, nos cuisines et nos armoires à plantes médicinales. Cette page vous offre une vue d'ensemble de la famille et s'inscrit dans notre dossier complet sur les grandes familles botaniques de plantes médicinales.
L'ESSENTIEL À RETENIR
À lire en 30 secondes pour comprendre l'essentiel sur la famille des Apiacées.
- Les Apiacées (Apiaceae / Ombellifères) comptent environ 3 700 espèces, surtout présentes dans les zones tempérées de l'hémisphère nord.
- Leur signe distinctif est l'ombelle composée : les petites fleurs en parapluie forment une inflorescence caractéristique.
- Leurs principes actifs majeurs sont les huiles essentielles (anéthol, carvone), les furanocoumarines, les phtalides et les flavonoïdes.
- Elles sont particulièrement reconnues pour le confort digestif et carminatif (fenouil, carvi, anis) et les propriétés diurétiques (persil, céleri, livèche).
- La famille comprend de nombreuses plantes alimentaires du quotidien : carotte, céleri, persil, fenouil, aneth, coriandre, cerfeuil, panais.
- Certaines Apiacées contiennent des furanocoumarines photosensibilisantes pouvant provoquer des brûlures cutanées au soleil.
- Le risque de confusion avec des espèces toxiques (grande ciguë, petite ciguë) est le danger principal de cette famille lors de la cueillette sauvage.
- Le nom « Apiaceae » vient du genre Apium (céleri), du latin apis, l'abeille, ces plantes étant très mellifères.
Qu'est-ce que la famille des Apiacées ?
Les Apiacées sont des plantes à fleurs dicotylédones de l’ordre des Apiales, fréquentes dans les milieux tempérés frais comme les prairies, bords de chemins, lisières et zones montagneuses. En France, on recense plus de 300 espèces indigènes ou naturalisées. Leur richesse médicinale repose sur des canaux sécréteurs contenant huiles essentielles, coumarines et résines aromatiques. L’ancien nom Umbelliferae et le nom officiel Apiaceae sont tous deux utilisés en botanique et en phytothérapie.
Faciles à reconnaître sur le terrain, elles présentent une ombelle composée, une tige souvent creuse et striée, des feuilles très découpées à pétiole engainant, ainsi qu’un fruit sec aromatique appelé diakène. Pour les critères d'identification complets, la clé de détermination et la chimiotaxonomie détaillée de la famille, retrouvez tout dans notre page dédiée : Apiaceae : botanique et caractéristiques des plantes de la famille des Apiacées.
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Les plantes médicinales emblématiques des Apiacées
La famille rassemble un nombre remarquable de plantes médicinales et aromatiques reconnues depuis l'Antiquité en herboristerie européenne, ayurvédique et moyen-orientale. Ce tableau en présente les grandes représentantes et leurs principales orientations d'usage.
| Nom commun | Nom latin | Partie utilisée | Usage principal |
|---|---|---|---|
| Fenouil | Foeniculum vulgare | Fruits, feuilles | Carminatif, antispasmodique digestif, galactagogue |
| Angélique | Angelica archangelica | Racine, tiges, fruits | Digestif tonique amer, expectorant, antispasmodique |
| Anis vert | Pimpinella anisum | Fruits | Carminatif, expectorant, antispasmodique |
| Carvi | Carum carvi | Fruits | Digestif, carminatif, stomachique |
| Persil | Petroselinum crispum | Feuilles, racine, fruits | Diurétique, reminéralisant, stomachique |
| Céleri | Apium graveolens | Graines, racine, feuilles | Diurétique, antirhumatismal, hypotenseur léger |
| Livèche | Levisticum officinale | Racine, feuilles, fruits | Diurétique, carminatif, dépuratif |
| Coriandre | Coriandrum sativum | Fruits | Carminatif, digestif, stomachique |
| Carotte sauvage | Daucus carota | Graines, racine | Diurétique, antioxydant (bêtacarotène), dermatologique |
| Aneth | Anethum graveolens | Fruits, feuilles | Carminatif, galactagogue, spasmolytique |
| Cerfeuil | Anthriscus cerefolium | Parties aériennes | Dépuratif, diurétique, reminéralisant |
| Cumin | Cuminum cyminum | Fruits | Stomachique, carminatif, antispasmodique |
Pour la liste exhaustive de toutes les espèces médicinales de la famille, leurs usages reconnus et leur statut réglementaire (EMA, ESCOP, Commission E), consultez notre page : Les plantes médicinales de la famille des Apiacées : liste complète.
Les principes actifs caractéristiques des Apiacées
Si les Apiacées occupent une telle place en herboristerie, c'est grâce à une chimie végétale concentrée dans leurs fruits aromatiques et leurs racines. Les huiles essentielles (anéthol, carvone, limonène) sont responsables des effets carminatifs et antispasmodiques. Les furanocoumarines confèrent des propriétés antifongiques mais aussi un risque photosensibilisant. Les phtalides du céleri et de la livèche agissent sur les muscles lisses vasculaires, et les flavonoïdes (apigénine, lutéoline) apportent des propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes à l'ensemble de la famille.
Les Apiacées sont avant tout reconnues pour leurs propriétés digestives : carminatives, antispasmodiques et stomachiques. Fenouil, carvi et anis vert sont ainsi parmi les plantes les plus prescrites pour les ballonnements et les spasmes intestinaux. Pour aller plus loin sur les propriétés thérapeutiques de chaque espèce, les indications officielles et les formes d'utilisation recommandées, consultez notre page : Les bienfaits des plantes Apiacées.
Le conseil de Laura, conseillère en phytothérapie
"Les Apiacées sont parmi les plantes digestives les plus douces et les plus efficaces que je recommande. Mais attention : les huiles essentielles de cette famille sont déconseillées aux enfants de moins de 6 ans et aux femmes enceintes. Pour une utilisation douce et sûre, privilégiez les fruits entiers en infusion."
Les Apiacées dans vos assiettes
La famille des Apiacées regroupe de nombreuses plantes alimentaires du quotidien : carotte, céleri, persil, fenouil, aneth, coriandre, cerfeuil, carvi, cumin et panais. Ces plantes cumulent souvent un intérêt culinaire et un intérêt médicinal bien documenté. Le fenouil, par exemple, est à la fois légume, plante aromatique et plante médicinale reconnue par l'EMA.
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Les Apiacées au jardin
Fenouil, angélique, carvi, aneth, livèche et persil se cultivent facilement au jardin de simples. Ces plantes sont très mellifères et attirent une faune auxiliaire précieuse pour l'équilibre du jardin : abeilles, syrphes et guêpes parasitoïdes. Pour les conseils de culture, les périodes de semis et de récolte, et la conservation des parties utilisées, retrouvez tout dans notre guide pratique : L'Apiaceae au jardin : culture et récolte des plantes de la famille.
Points de vigilance avec les Apiacées
La famille des Apiacées est l'une de celles qui demandent le plus de prudence. Le premier danger est la confusion avec des espèces toxiques : la grande ciguë (Conium maculatum) et la petite ciguë (Aethusa cynapium) sont mortelles et peuvent être confondues avec le persil ou le cerfeuil par des cueilleurs non expérimentés. Le second point de vigilance concerne les furanocoumarines photosensibilisantes de certaines espèces (angélique, berce, livèche), qui peuvent provoquer des brûlures sévères en cas de contact cutané suivi d'une exposition solaire.
Pour la liste complète des contre-indications, des interactions médicamenteuses et des précautions liées à la grossesse, à l'allaitement et aux enfants, consultez : Précautions et contre-indications avec les plantes Apiacées.
Le conseil de Laura, conseillère en phytothérapie
"Sur ce sujet je suis intransigeante : ne cueillez jamais une Ombellifère sauvage sans être absolument certain de son identification. Si vous souhaitez utiliser ces plantes, achetez-les séchées chez un fournisseur identifié, ou cultivez-les vous-même à partir de graines certifiées."
Plantes médicinales BIO Sensathé
Chez Sensathé, nous sélectionnons nos plantes médicinales en vrac pour leur traçabilité, leur qualité biologique et leur concentration optimale en principes actifs. Retrouvez fenouil, anis, angélique et de nombreuses autres Apiacées récoltées dans le respect des bonnes pratiques herboristiques.
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Questions fréquentes sur les plantes Apiacées
Une Apiacée est une plante appartenant à la famille botanique des Apiaceae (anciennement Umbelliferae). Le signe le plus fiable est l'inflorescence en ombelle composée : les petites fleurs forment une structure en parapluie. La tige est creuse et striée, les feuilles sont très découpées à pétiole engainant, et le fruit sec aromatique, le diakène, se divise en deux akènes à maturité.
Ce sont deux noms pour la même famille botanique. Apiaceae est le nom officiel selon le Code international de nomenclature botanique. Ombellifères ou Umbelliferae est l'ancien nom, encore très utilisé en herboristerie et en botanique de terrain. Les deux appellations sont valides.
La règle est simple : ne cueillez jamais une Apiacée sauvage sans en être absolument certain. La famille contient des espèces comestibles et des espèces très toxiques (grande ciguë, petite ciguë) qui se ressemblent fortement. L'odeur est un premier indicateur (fenouil, persil ont des odeurs très caractéristiques), mais elle ne suffit pas à elle seule. En cas de doute, achetez la plante séchée chez un herboriste ou cultivez-la à partir de graines certifiées.
La plupart des Apiacées médicinales sont contre-indiquées ou à utiliser avec extrême prudence pendant la grossesse, notamment celles à activité emménagogue : persil à forte dose, angélique, livèche, carvi. La consommation alimentaire normale ne présente pas de risque, mais les formes concentrées (huiles essentielles, teintures, décoctions fortes) sont à éviter. Consultez toujours un professionnel de santé avant d'utiliser une plante médicinale pendant la grossesse.
Oui, certaines personnes peuvent présenter des réactions. On parle de syndrome des Apiacées (ou syndrome carotte-céleri), une allergie croisée pouvant concerner carotte, céleri, fenouil, persil, coriandre et anis. Cette allergie est souvent associée à une sensibilisation au pollen de bouleau ou d'armoise. Si vous avez une allergie connue à une espèce de la famille, parlez-en à votre allergologue avant de consommer d'autres Apiacées.
Larousse des plantes médicinales - édition 2017 | Ma bible des secrets de phytothérapeutes - Leduc édition 2023 | Ma bible de l'herboristerie - Leduc édition 2018 | 80 recettes originales à faire vous-même avec les plantes - édition 1986 | Ma bible des plantes qui soignent - Leduc édition 2022 | Le petit Larousse des plantes qui guérissent - édition 2019 | www.wikiphyto.org | www.vidal.fr | Le grand guide de la phytothérapie au quotidien - Rustica édition 2022 | www.altheaprovence.com | Bruneton J. Pharmacognosie, Phytochimie, Plantes médicinales. Ed. Tec et Doc. | EMA (European Medicines Agency) monographies végétales | ESCOP Monographs | Commission E allemande (BfArM)
Les informations contenues dans cet article ne visent pas à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie quelconque. Nous nous appuyons, pour écrire cet article, sur des usages traditionnels des plantes en phytothérapie. Les allégations concernant les bienfaits des plantes et des produits à base de plantes sont basées sur l'utilisation traditionnelle des plantes en phytothérapie. On retrouve ces informations de façon régulière et de manière confirmée en milieu scientifique et dans des ouvrages spécialisés en phytothérapie ou en médecine naturelle (voir bibliographie).
Rédigé par Laura, conseillère en phytothérapie, en micronutrition et en rééquilibrage alimentaire et naturopathie, cet article présente des connaissances actuelles en science qui concernent le sujet abordé lors de sa mise à jour. La science évolue et progresse, ainsi, elle pourrait rendre cet article partiellement ou totalement obsolète. Aucun article de notre blog ne doit être considéré comme une alternative aux recommandations de votre professionnel de santé.