Lamiaceae : La famille des plantes aromatiques à tige carrée

Thym, menthe, lavande, romarin, mélisse, sauge... Ces plantes font partie de nos armoires à tisanes depuis des générations. Ce que l'on sait moins souvent, c'est qu'elles partagent toutes une même origine botanique : la famille des Lamiaceae, plus communément appelées les Lamiacées, ou selon l'ancien nom encore très utilisé en herboristerie, les Labiées ou Labiacées. C'est l'une des familles botaniques les plus importantes au monde pour la phytothérapie et l'aromathérapie, avec environ 7 500 espèces réparties en 236 genres, présentes sur tous les continents à l'exception des régions polaires.

En herboristerie, les Lamiacées occupent une place tout à fait centrale. Elles concentrent à elles seules un nombre exceptionnel de plantes médicinales, aromatiques et condimentaires reconnues pour le confort digestif, les voies respiratoires, le système nerveux et la peau. Cette page vous propose une vue d'ensemble de la famille et de ses grandes orientations. Elle s'inscrit dans notre dossier complet sur les grandes familles botaniques de plantes médicinales.

Qu'est-ce que la famille des Lamiacées ?

Les Lamiacées sont des plantes à fleurs dicotylédones de l’ordre des Lamiales, bien représentées en France, avec des espèces communes comme le lamier blanc, la brunelle, la bétoine ou le serpolet. Originaires surtout du bassin méditerranéen et de l’Asie du Sud-Ouest, elles se sont adaptées à des milieux très variés. Leur nom vient du genre Lamium, en référence à la corolle bilabiée, typique de cette famille.

Les Lamiacées se distinguent par leur richesse en composés aromatiques, comme les huiles essentielles, l’acide rosmarinique ou les flavonoïdes, à l’origine de leurs nombreux usages en phytothérapie et en cuisine. Faciles à reconnaître, elles présentent généralement une tige carrée, des feuilles opposées et aromatiques, ainsi qu’une fleur à deux lèvres. Leur fruit typique est un tétrakène. Pour les critères d'identification complets, la morphologie détaillée des fleurs, la clé de détermination et la chimiotaxonomie de la famille, consultez notre page dédiée : Lamiaceae : botanique et caractéristiques des plantes de la famille des Lamiacées.

Les plantes médicinales emblématiques des Lamiacées

La famille rassemble un nombre exceptionnel de plantes médicinales reconnues, chacune avec ses propres indications et ses propres principes actifs. Ce tableau donne un aperçu des grandes représentantes et de leurs orientations d'usage. 

Les principes actifs des Lamiacées en phytothérapie

Si les Lamiacées sont si présentes en herboristerie, c'est grâce à une chimie végétale particulièrement riche. Leurs principes actifs majeurs sont l'acide rosmarinique (antioxydant et anti-inflammatoire commun à toute la famille), les huiles essentielles stockées dans des glandes sous-épidermiques (thymol, menthol, linalol, 1,8-cinéole, camphre selon les espèces), les flavonoïdes (lutéoline, quercétine, apigénine) et les diterpènes phénoliques comme l'acide carnosique et le carnosol. C'est cette combinaison de molécules qui leur confère des propriétés antiseptiques, antispasmodiques, antioxydantes et digestives bien documentées. Les propriétés détaillées, les dosages officiels (ESCOP, EMA, Commission E) et les formes d'utilisation sont développés dans notre page sur les bienfaits des plantes Lamiacées.

Le conseil de Laura, conseillère en phytothérapie

"Les Lamiacées représentent une part très importante des plantes que je recommande. Mais une idée reçue mérite d'être corrigée : appartenir à la même famille ne signifie pas avoir les mêmes effets. La mélisse et le thym sont toutes deux des Lamiacées, mais leurs indications sont radicalement différentes. La famille donne des repères biochimiques communs, elle ne remplace jamais l'identification précise de la plante et une approche personnalisée."

Les Lamiacées dans vos remèdes naturels et dans votre cuisine

On l'oublie parfois, mais une très large part de nos herbes culinaires du quotidien appartient à la famille des Lamiacées : thym, basilic, origan, marjolaine, sarriette, menthe. Ces plantes cumulent un intérêt condimentaire et un intérêt médicinal, ce qui les rend doublement précieuses dans une démarche de santé naturelle. Cuisiner avec du thym frais, de la sauge ou du romarin, c'est déjà une forme de phytothérapie douce et accessible à tous. Pour la liste exhaustive avec l'ensemble des espèces médicinales et aromatiques de la famille, leurs noms latins, parties utilisées et usages détaillés, consultez notre page : Les plantes médicinales et aromatiques de la famille des Lamiacées : liste complète.

Les Lamiacées au jardin de simples

La famille des Lamiacées est une alliée incontournable au jardin de simples. Ces plantes sont généralement peu exigeantes, résistantes à la sécheresse pour les espèces méditerranéennes, et se cultivent facilement en pleine terre comme en pot. Presque toutes sont très mellifères : leurs fleurs en épis attirent abeilles, bourdons et papillons en grand nombre. Elles cumulent ainsi intérêt ornemental, médicinal et écologique, ce qui en fait des indispensables de tout jardin aromatique.

Pour les conseils de culture détaillés, les périodes de récolte, les modes de séchage et de conservation des différentes espèces, consultez notre guide pratique : La Lamiaceae au jardin : culture et récolte des plantes de la famille.

Points de vigilance avec les plantes Lamiacées

Bien que les Lamiacées soient globalement bien tolérées, certaines précautions méritent d'être connues. La sauge officinale est contre-indiquée pendant la grossesse en usage thérapeutique, tout comme le thym à forte dose. La menthe poivrée est déconseillée chez les nourrissons et les jeunes enfants en application locale. Deux genres de la famille font l'objet d'une vigilance particulière : les germandrées (Teucrium spp.) et certaines scutellaires présentent une toxicité hépatique documentée et sont à exclure de tout usage interne non encadré.

Pour la liste complète des contre-indications, des interactions médicamenteuses et des situations particulières (grossesse, enfants, personnes sous traitement), consultez notre page dédiée : Précautions et contre-indications avec les plantes Lamiacées.

Le conseil de Laura, conseillère en phytothérapie

"Une plante médicinale n'est pas une tisane anodine. Même les plantes les plus courantes comme le thym ou la sauge ont leurs contre-indications et leurs dosages à respecter. En cas de doute, de grossesse, ou si vous prenez des médicaments, prenez toujours conseil auprès d'un professionnel de santé avant de débuter une cure."

Questions fréquentes sur les plantes Lamiacées

Qu'est-ce qu'une Lamiacée ? Comment reconnaître une plante de cette famille ?+

Une Lamiacée est une plante appartenant à la famille botanique des Lamiaceae (anciennement Labiatae). Les trois critères d'identification les plus rapides sont la tige quadrangulaire (section carrée visible sur les jeunes rameaux), les feuilles opposées et décussées dégageant une odeur aromatique au froissement, et la fleur bilabiée à deux lèvres caractéristiques. Le fruit est un tétrakène : 4 petits akènes secs nichés au fond du calice persistant. Ces critères sont visibles à l'œil nu, ce qui fait de cette famille l'une des plus accessibles à l'identification pour les débutants en botanique.

Quelle est la différence entre Lamiaceae, Labiées et Labiacées ?+

Ce sont trois noms pour désigner la même famille botanique. Lamiaceae est le nom officiel selon le Code international de nomenclature botanique, dérivé du genre type Lamium. Labiées et Labiacées sont les anciens noms, encore très usités en herboristerie, qui rappellent que les fleurs sont « labiées », c'est-à-dire en forme de lèvres (labia en latin). Les trois appellations sont botaniquement acceptées et vous les retrouverez indifféremment dans la littérature phytothérapeutique.

Toutes les Lamiacées ont-elles les mêmes bienfaits ?+

Non, et c'est un point essentiel. Une famille botanique regroupe des plantes partageant une origine évolutive commune, mais les usages médicinaux varient considérablement d'une espèce à l'autre. La mélisse et le thym sont toutes deux des Lamiacées, mais leurs indications sont radicalement différentes : la mélisse agit sur le système nerveux et la digestion nerveuse, tandis que le thym est avant tout un antiseptique respiratoire. La famille donne des repères biochimiques communs, elle ne remplace jamais l'identification précise de la plante et une approche personnalisée.

Peut-on consommer les Lamiacées pendant la grossesse ?+

Les usages culinaires courants (thym dans les plats, menthe en tisane légère) sont généralement bien tolérés en quantités alimentaires raisonnables. En revanche, plusieurs Lamiacées sont contre-indiquées à doses thérapeutiques pendant la grossesse, notamment la sauge officinale (effet emménagogue) et le thym en grande quantité. Il est impératif de consulter un médecin, une sage-femme ou un phytothérapeute avant d'utiliser des plantes médicinales en période de grossesse ou d'allaitement.

Quelle est la Lamiacée la plus utilisée en herboristerie ?+

Difficile de désigner une seule championne tant la famille est riche. En phytothérapie européenne, le thym (Thymus vulgaris) est certainement la Lamiacée la plus emblématique pour ses propriétés antiseptiques et respiratoires bien documentées, reconnues par l'EMA et l'ESCOP. La mélisse est très prisée pour la nervosité et les troubles digestifs fonctionnels. La lavande domine le marché de l'aromathérapie. La sauge est particulièrement recommandée pour accompagner la ménopause. Chaque plante a ses indications propres et sa place bien définie en herboristerie.

Bibliographie+

Larousse des plantes médicinales - édition 2017 | Ma bible des secrets de phytothérapeutes - Leduc édition 2023 | Ma bible de l'herboristerie - Leduc édition 2018 | 80 recettes originales à faire vous-même avec les plantes - édition 1986 | Ma bible des plantes qui soignent - Leduc édition 2022 - Le petit Larousse des plantes qui guérissent - édition 2019 | www.wikiphyto.org | www.vidal.fr | Le grand guide de la phytothérapie au quotidien - Rustica édition 2022 | www.altheaprovence.com | Bruneton J. Pharmacognosie, Phytochimie, Plantes médicinales. Ed. Tec et Doc. | EMA (European Medicines Agency) monographies végétales | ESCOP Monographs | Commission E allemande (BfArM)

Les informations contenues dans cet article ne visent pas à diagnostiquer, traiter, guérir ou prévenir une maladie quelconque. Nous nous appuyons, pour écrire cet article, sur des usages traditionnels des plantes en phytothérapie. Les allégations concernant les bienfaits des plantes et des produits à base de plantes sont basées sur l'utilisation traditionnelle des plantes en phytothérapie. On retrouve ces informations de façon régulière et de manière confirmée en milieu scientifique et dans des ouvrages spécialisés en phytothérapie ou en médecine naturelle (voir bibliographie). Rédigé par Laura, conseillère en phytothérapie, en micronutrition et en rééquilibrage alimentaire et naturopathie, cet article présente des connaissances actuelles en science qui concernent le sujet abordé lors de sa mise à jour. La science évolue et progresse, ainsi, elle pourrait rendre cet article partiellement ou totalement obsolète. Aucun article de notre blog ne doit être considéré comme une alternative aux recommandations de votre professionnel de santé.